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L'index glycémique permet de calculer la vitesse à laquelle un sucre augmente le taux de glucose sanguin. Plus cette vitesse est importante (sucre rapide) et plus l'index glycémique est élevé.
Cela signifie que le sucre a été très vite digéré et très vite transformé en glucose pour passer dans le sang. Le sucre arrive alors rapidement et en masse dans le circuit sanguin. Il produit ensuite une forte réponse insulinique : le taux d'insuline augmente très vite pour assimiler ce glucose.
Si l'index glycémique est très élevé, l'insuline augmente trop, plus que les besoins, ce qui provoque une baisse importante du taux de glucose sanguin, d'où une hypoglycémie (fatigue, vertiges, ...) et une grande sensation de faim.
De plus, si l'apport de glucose est trop important et trop rapide, il ne pourra pas être utilisé par le corps immédiatement, et sera stocké, sous forme de glycogène si besoin, sinon, sous forme de graisse.
L'index glycémique est calculé à partir du glucose, dont l'index glycémique est de 100.
On classe l'index glycémique en 3 niveaux :
- Index glycémique inférieur à 55 : IG bas
- Entre 55 et 70 : IG modéré
- Pus de 70 : IG élevé
IG de quelques aliments courants :
- Corn Flakes : 119
- Pain : 100
- Sucre blanc : 85
- Riz banc : 85
- Pomme de terre : 80
- Avoine : 50
- Lait : 30
- Yaourt nature : 15
A noter que l'index glycémique varie en fonction des aliments consommés en même temps que le glucide. Un repas riche en fibres et en lipides ralentit l'assimilation des glucides, donc l'IG des aliments.